獣医学。ってどんな学問？

獣医学は、動物の病気を予防する方法や、病気やケガで傷ついた場合の診断と治療などを研究する学問です。
獣医学はもともと、牛、馬、豚、鶏などの産業動物を主対象として、それらの動物を病気から守り、安全な動物資源を供給することに計り知れない貢献をしてきました。近年は犬、猫、小動物などコンパニオンアニマル（ペット）も非常に重視されるようになり、獣医師＝ペットのお医者さんというイメージも強くなっています。さらに、野生動物の保護、医薬品開発のための動物実験、遺伝子レベルでの病気の診断や治療などにも取り組んでいます。

医学。とどこが違うの？

医学は、人間（ヒト）の身体のしくみや機能を明らかにし、病気やケガの診断、治療、生命現象の謎を研究していく学問です。獣医学では、対象がヒト以外の動物になります。牛や馬などの産業動物、犬や猫などのコンパニオンアニマルから、最近では野生動物も視野に入れて、病気の予防や診断、治療を研究します。

どんなことが学べるの？

獣医学は、６年間の課程で、基礎獣医学、臨床獣医学、応用獣医学を学んでいきます。基礎獣医学では、動物の体の構造、正常な状態での機能、病気の種類と内容、病気の原因などを学びます。そのうえで３年次から５年次にかけて臨床獣医学として、内科、外科、繁殖、小動物などジャンルごとの診断と治療について学び、放射線による診断、治療も学んでいきます。応用獣医学では、主に動物にかかわる公衆衛生や伝染病予防などを学びます。こうした科目は、ほとんどが実習と組み合わせて学ぶのが特色。そして５～６年次は研究室に所属して、本格的な研究にも取り組みます。

学校選びのポイント

獣医学では、獣医師になるために必要な科目は各学校ともほぼ共通した内容になっています。ただ、学び方はそれぞれに工夫しているので、どんなステップで学んでいくのかを調べましょう。とくに、実習をどのようなスタイルで行うか、どんな研究室があり、どのような研究に取り組んでいるかは大切なポイントです。

学びのトレンド

ここ数年、鳥インフルエンザが社会問題化しています。鳥インフルエンザは鶏の大量死を招くだけでなく、ウイルスが変異して人間に感染するおそれもあるからです。こうした人獣共通感染症を防ぐことも獣医分野の使命であり、ワクチンや抗菌剤などの開発、病原の作用や免疫の分析、迅速な診断法の確立、感染予防など幅広い観点から動物と人間の健康を守る研究を進めています。

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