生命科学。ってどんな学問？

生命科学は、ウイルスからヒトまで、あらゆる生命体の構造や機能、生命現象の謎などを研究する学問です。
地球上に生命が誕生したのは約38億年前といわれています。それ以来、地球上の生命体は、ときとして種の絶滅を経験しながらも、全体としては多様化と進化を続けてきました。現在では、ほ乳類だけで5000近く、昆虫に至っては推定で900万近くの種が存在するなど、多彩な生命体であふれています。生命科学は、それらすべての生命体を対象に、発生、成長、生体の構造や機能などを研究し、生命誕生の謎にも迫っていく学問です。

生物工学。とどこが違うの？

生物工学は生命体の持つ機能や生命体が生み出す物質を利用したり、生命体に操作を加えるための研究を行います。生命科学は、生命体そのものがどのように発生し成長、進化するのか、構造や機能はどうなっているのか、生命体のなかでどのような生命現象が起こっているのかなどを研究するのが特色です。

どんなことが学べるの？

生命科学で学ぶ内容は、分類学、生理学・生化学、発生学、遺伝学、進化学、生態学、行動学などに分かれます。分類学では多種多様な生物をどのように分類するかを学びます。生理学・生化学は生命現象を分子レベルを含めて解明していく方法を学びます。発生学では細胞が分化していくしくみを中心に学び、遺伝学では、遺伝子の機能や個体としての遺伝について学びます。進化学では生物がどのように進化するかを学びます。また、生態学では生物がどのような生態系のもとで、どのように生存しているかを学び、行動学では動物の行動と心理について学びます。

学校選びのポイント

生物にかかわる学問は生命科学だけでなく、生物工学や農学系の学問もあります。そこで、まず生物についてどのような視点から学びたいのかをよく考えてみましょう。さらに生命科学に絞った場合も、生物全般を学びたいのか、生命現象の解明に重点を置きたいか考えて学科を選ぶことが大切です。

学びのトレンド

ヒトの祖先は「ナメクジウオ」だったことが大学などの研究によって明らかになりました。ナメクジウオは体長３～５cmでシラウオに似た生物。いまも瀬戸内海などに生息しています。ヒトの祖先はホヤと考えられていたのですが、ナメクジウオの全遺伝子を解析し、ヒトやホヤの遺伝子と比較した結果、両者の祖先はナメクジウオと判明。生物の進化の過程が、また少し解明されました。

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