化学。ってどんな学問？

化学は、あらゆる物質の構造、性質、物質相互間の関係を主に分子レベルで解明し、有用な物質の合成をめざす学問です。
この世界のあらゆる物質は、分子で成り立っています。その分子を操作することでさまざまな化合物がつくり出され、私たちの暮らしや産業をとても豊かなものにしてきました。しかし、その一方で環境問題などが発生したのも事実です。化学は、そうしたあゆみを踏まえながら、物質の化学的特性を究明し、さらにすぐれた化合物の合成に結びつけていくとともに、環境問題の解決なども視野に入れた研究に取り組んでいるのです。

応用化学。とどこが違うの？

化学では、主に分子レベルで物質の性質を探究するとともに、分子と分子がどのように結びつき、その結果どのような性質を発揮するのかなどを研究します。応用面も研究しますが、基本的な原理の研究が主目的です。応用化学の場合は、化学の研究成果を具体的なモノづくりなどに結びつけていく学問です。

どんなことが学べるの？

化学で学ぶ内容は、有機化学、無機化学、物理化学、生物化学、分析化学などに大別されます。有機化学は、炭素が主成分で酸素、水素、窒素などで構成される有機化合物の分子構造、化学反応、性質、合成方法などを学びます。無機化学は、炭素を成分として含まない、金属元素や非金属元素による化合物の分子構造、化学反応、性質、合成方法などを学びます。物理化学は、原子・分子の性質を主に物理的な視点から探っていきます。生物化学は、生体物質や生命反応を化学的に解明する方法を学びます。分析化学は、質量、電気、光などによる精密な分析方法を学んでいきます。

学校選びのポイント

まず、化学を学びたいか、その応用面を重視した応用化学を学びたいか、よく考えてみましょう。化学では、有機化学、無機化学、物理化学、生物化学、分析化学の基本的な部分は、ほぼどの学校でも共通ですが、専門領域では重点の置き方が異なったり、応用面も重視することがあるので、特色を調べてみましょう。

学びのトレンド

化学の実験室といえば、ビーカーやフラスコが並ぶ様子を思い浮かべますが、最近はコンピュータによる「仮想実験室」も登場しています。これは、高性能のコンピュータで分子の構造や化学反応を解析したり、新たな化合物の設計を行うもので、危険な物質や現実には実験できないような物質も扱うことができます。化学と情報科学の融合によって新たな研究領域が開けてきたのです。

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