バンダイでは“サイエンスエンターテインメント”と題して、科学に親しめるおもちゃを提案してきました。たとえば、ユーザーのプログラミング通りに動く自律型ロボット“タンサーボーグ”。本体に搭載されたセンサーを駆使して、明るい方に向かったり、指示した通りに歩いたりと、さまざまな動きを実現できました。そして2006年４月、このタンサーボーグを継承した新しいロボット“ネットタンサー”の開発に着手することとなったのです。

僕はこのプロジェクトのまとめ役として参加。各専門分野のエンジニアと打ち合わせを重ねながら、「パソコンを使って遠隔操作するのはどう?」「なら、無線LANを使ってみようよ」と、少しずつ仕様を固めていきました。そして、試作品を製作。テストを繰り返して微調整を行い、完成度を高めました。量産体制に入った後には製品のできあがりをチェックしたり、マスコミに配布するプレスリリースを手配したりと、製品が市場に出るまで、そのすべてにかかわりました。

エンターテインメントロボットの開発には、未知の世界を切り拓き、新しい遊びを創造する面白さがあります。今後も、ロボットの開発を通して、たくさんの人に“ロボットとコミュニケーションする楽しさ”を提供していきたい。まずは、小さな子どもでも気軽に遊べるようなロボットを開発していくつもりです。

（取材：2007年10月）