海上における人命・財産の保護、治安維持など、海の安全のためにさまざまな活動を行うのが海上保安官です。警備救難業務として、海上犯罪の取締り、遭難した船舶の捜索・乗組員の救助、東京湾や瀬戸内海など船舶交通が多い海域での交通指導・取締り、国領海の警備、海洋汚染の監視取締り、船舶火災の消火などを行います。また航路標識業務として、灯台や灯浮標などの建設・保守管理、ロラン、デッカなど船舶の位置を測定するシステムの運用などの仕事があります。